Romania a aflat drumul pe care va trebui sa il parcurga la Campionatul Mondial de Handbal Feminin U18 2026, competitie care va avea loc pentru prima data in tara noastra, intre 29 iulie si 9 august 2026. O editie istorica, nu doar prin faptul ca Romania este gazda, ci si prin amploarea tot mai mare a competitiei organizate sub egida IHF.
Tragerea la sorti a stabilit ca nationala Romaniei va evolua in Grupa F, alaturi de People’s Republic of China, Kazakhstan si Uruguay. La prima vedere, pare o grupa accesibila pentru tricolore, cel putin in comparatie cu alte grupe mult mai echilibrate sau cu adevarate dueluri de foc. Totusi, la un Mondial de tineret nu exista adversar de ignorat. Surprizele fac parte din ADN-ul competitiilor juvenile, iar presiunea statutului de gazda poate cantari la fel de mult ca avantajul terenului propriu.
Aceasta va fi a 11-a editie a Campionatului Mondial U18 feminin si a treia consecutiva cu format extins la 32 de echipe, dupa schimbarea implementata in 2022. Extinderea confirma dezvoltarea globala a handbalului feminin si ofera mai multa vizibilitate unor natiuni emergente. Editia din 2026 marcheaza si doua premiere absolute: Fiji si Mexico vor debuta la competitie, Fiji devenind astfel prima natiune insulara din Pacific prezenta la un Mondial de handbal feminin U18.
Privind ansamblul grupelor, tabloul este unul extrem de interesant. Campioana en-titre, Spania, porneste din Grupa C alaturi de Germania, Guinea si Uzbekistan, in timp ce vicecampioana mondiala Danemarca are o grupa provocatoare cu Cehia, Republica Coreea si Mexic. Alte grupe care atrag atentia sunt Grupa G, unde Japonia, Brazilia si Angola pot oferi spectacol, dar si Grupa H, cu Serbia, Slovenia si Elvetia intr-un echilibru aparent fragil.
Pentru Romania, insa, toate drumurile duc spre o singura tinta: un parcurs solid pe teren propriu si o prezenta cat mai lunga in competitie. Faptul ca echipa nationala s-a calificat automat din postura de gazda, dupa ce initial nu obtinuse accesul prin traseul sportiv, adauga si mai multa motivatie. Acest Mondial este sansa perfecta pentru generatia U18 de a demonstra progres, caracter si potential in fata propriului public.
Mai mult decat un simplu turneu, acest Campionat Mondial este o oportunitate pentru Romania de a-si reconfirma statutul de tara cu traditie in handbal si de a inspira o noua generatie de sportive. Finala programata la Pitesti ar putea deveni punctul culminant al unei veri memorabile pentru handbalul romanesc.
Pana atunci, primul pas a fost facut: Romania isi cunoaste adversarele. Urmeaza pregatirea, presiunea si, speram, confirmarea ca avantajul de a juca acasa poate fi transformat intr-un atu real. Mondialul vine acasa. Ramane de vazut cat de departe poate merge Romania.